En los últimos 1.150 años el Sol nunca brilló con tanta intensidad como actualmente.
Ese fenómeno podría contribuir,, al efecto invernadero y al aumento global de la temperatura en el planeta.
“Debemos suponer que el sol ha vivido una fase de mutación. Es más luminoso que hace algunos centenares de años. Es un fenómeno relativamente reciente que se remonta 100 o 150 años atrás y que puede tener un impacto sobre el recalentamiento global”, explica el doctor Sami Solanki.
Hasta ahora la mayoría de los científicos coincidían en que el calentamiento del planeta se debía a los gases con efecto invernadero producidos por la combustión fósil. Pero no se puede excluir que la creciente actividad solar sea otro factor responsable del aumento de la temperatura.
Para verificar el grado de recalentamiento del planeta provocado por el sol, los científicos miden las manchas solares, zonas magnéticas en la superficie del sol.
Esas manchas solares que parecen intensificar la luminosidad y la energía que emite el sol tendrían un impacto sobre el clima.
El equipo del profesor Solanki ha podido constatar que: durante varios cientos de años una escasa actividad solar coincidía con periodos de frío, que a veces duraron hasta 50 años. Por otra parte, el aumento de las manchas solares en el último siglo corresponde al incremento de la temperatura en el planeta.
En base a un extenso estudio realizado a principios de la década de 1980, han sido establecidos períodos en los cuales la actividad de manchas solares será más alta dentro de los próximos cuatro años. El próximo ciclo de manchas solares será entre un 30 y un 50 por ciento más fuerte que el último, y comenzará un año más tarde, según un pronóstico logrado mediante un innovador modelo de la dinámica solar.
Los especialistas que lo han elaborado confían en el pronóstico porque, en una serie de pruebas, el nuevo modelo simuló la intensidad de los últimos ocho ciclos solares con más del 98 por ciento de precisión. Los pronósticos son generados, en parte, mediante el seguimiento de los movimientos bajo la superficie de los restos de manchas solares de los últimos dos ciclos solares.
El Sol tiene un ciclo de aproximadamente 11 años, desde un pico de actividad de tormentas hasta la calma, y de vuelta al pico. Los físicos solares los han monitorizado durante algún tiempo sin poder predecir su intensidad relativa ni su duración exacta.
Pronosticar con precisión el ciclo solar puede ayudar a impedir problemas en telecomunicaciones, apagones en el suministro eléctrico y satélites, gracias a una correcta previsión de las tormentas solares, causantes de perturbaciones de esa clase. Las tormentas están vinculadas a campos magnéticos en el Sol, que de pronto se alteran y desprenden enormes cantidades de energía. Dichas tormentas tienden a ocurrir cerca de las regiones oscuras de campos magnéticos concentrados, conocidas como manchas solares.
La siguiente tabla presenta el pronóstico que será cuidadosamente monitoreado por el Observatorio "Carl Sagan" y que permitirá a los observadores solares mantener una alerta en estos períodos.
| PERÍODO DE ACTIVIDAD | FECHA CENTRAL |
| Septiembre 05 a 19, 2008 | Septiembre 12, 2008 |
| Octubre 02 a 16, 2008 | Octubre 09, 2008 |
| Octubre 30 a Noviembre 12, 2008 | Noviembre 05, 2008 |
| Noviembre 26 a Diciembre 10, 2008 | Diciembre 03, 2008 |
| Diciembre 23, 2008 a Enero 06, 2009 | Diciembre 30, 2008 |
| Enero 19 a Febrero 02, 2009 | Enero 26, 2009 |
| Febrero 16 a Marzo 02, 2009 | Febrero 23, 2009 |
| Marzo 15 a 29, 2009 | Marzo 22, 2009 |
| Abril 11 a 25, 2009 | Abril 18, 2009 |
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